752年（天平勝宝4年）のこの日、奈良・東大寺の大仏が完成し、開眼供養会（かいげんくようえ：魂入れの儀式）が盛大に行われた。
大仏は聖武天皇の発願で745年（天平17年）に制作が開始され、盧舎那仏（るしゃなぶつ）といわれる大乗仏教における仏の一つ。正式な名称は「盧舎那仏坐像」であるが、一般に「奈良の大仏」として知られる。
現在の坐像は座高が約15m、顔の長さ約5m、目の長さ約1mで、この大仏開眼供養で使用された遺品は正倉院に奉納されている。中世、近世に焼損したため大部分が補作されており、当初に制作された部分で現在まで残るのはごく一部である。「銅造盧舎那仏坐像」の名で彫刻部門の国宝に指定されている。
東大寺盧舎那仏像
東大寺大仏は、聖武天皇により天平15年（743年）に造像が発願された。実際の造像は天平17年（745年）から準備が開始され、天平勝宝4年（752年）に開眼供養会が実施された。 のべ260万人が工事に関わったとされ、関西大学の宮本勝浩教授らが平安時代の『東大寺要録』を元に行った試算によると、創建当時の大仏と大仏殿の建造費は現在の価格にすると約4657億円と算出された。
大仏は当初、奈良ではなく、紫香楽宮の近くの甲賀寺（今の滋賀県甲賀市）に造られる計画であった。しかし、紫香楽宮の周辺で山火事が相次ぐなど不穏な出来事があったために造立計画は中止され、都が平城京へ戻るとともに、現在、東大寺大仏殿がある位置での造立が開始された。制作に携わった技術者のうち、大仏師として国中連公麻呂（国公麻呂とも）、鋳師として高市大国（たけちのおおくに）、高市真麻呂（たけちのままろ）らの名が伝わっている。天平勝宝4年の開眼供養会には、聖武太上天皇（既に譲位していた）、光明皇太后、孝謙天皇を初めとする要人が列席し、参列者は1万数千人に及んだという。開眼導師はインド出身の僧・菩提僊那が担当した。
大仏と大仏殿はその後、治承4年（1180年）と永禄10年（1567年）の2回焼失して、その都度、時の権力者の支援を得て再興されている。
現存の大仏は像の高さ約14.7メートル、基壇の周囲70メートルで、頭部は江戸時代、体部は大部分が鎌倉時代の補修であるが、台座、右の脇腹、両腕から垂れ下がる袖、大腿部などに一部建立当時の天平時代の部分も残っている。台座の蓮弁（蓮の花弁）に線刻された、華厳経の世界観を表す画像も、天平時代の造形遺品として貴重である。大仏は昭和33年（1958年）2月8日、「銅造盧舎那仏坐像（金堂安置）1躯」として国宝に指定されている。
現存の大仏殿は正面の幅（東西）57.5メートル、奥行50.5メートル、棟までの高さ49.1メートルである。高さと奥行は創建当時とほぼ同じだが、幅は創建当時（約86メートル）の約3分の2になっている。大仏殿はしばしば「世界最大の木造建築」と紹介されるが、20世紀以降の近代建築物の中には、大仏殿を上回る規模のものがある。よって「世界最大の木造軸組建築」という表現の方が正確であろう。
略年表
正史『続日本紀』、東大寺の記録である『東大寺要録』が引用する「大仏殿碑文」「延暦僧録」によれば、大仏造立の経緯はおおむね次の通りである。
- 天平12年（740年） – 聖武天皇は難波宮への行幸途次、河内国大県郡（大阪府柏原市）の知識寺で盧舎那仏像を拝し、自らも盧舎那仏像を造ろうと決心したという。（続紀）
- 天平13年2月14日（741年3月5日） – 聖武天皇が国分寺・国分尼寺建立の詔を発する。（類聚三代格など）
- 天平15年10月15日（743年11月5日） – 聖武天皇が近江国紫香楽宮にて大仏造立の詔を発する。（続紀）
- 天平16年11月13日（744年12月21日） – 紫香楽宮近くの甲賀寺に大仏の骨柱を立てる。（続紀）
- 天平17年（745年） – 恭仁宮、難波宮を転々としていた都が5年ぶりに平城京に戻る。旧暦8月23日（745年9月23日）、平城東山の山金里（今の東大寺の地）で改めて大仏造立が開始される。（碑文）
- 天平18年10月6日（746年11月23日） – 聖武天皇は金鐘寺（東大寺の旧称）に行幸し、盧舎那仏の燃灯供養を行う（続紀）。これは、大仏鋳造のための原型が完成したことを意味すると解される。
- 天平19年9月29日（747年11月6日） – 大仏の鋳造開始。（碑文）
- 天平勝宝元年10月24日（749年12月8日） – 大仏の鋳造終了。（碑文）
- 天平勝宝4年4月9日（752年5月26日） – 大仏開眼供養会が盛大に開催される。（続紀）
なお、開眼供養会の時点で大仏本体の鋳造は基本的には完了していたが、細部の仕上げ、鍍金、光背の制作などは未完了であった。
東大寺の大仏 4K Great Buddha of Todaji Temple
