1904年（明治37年）のこの日、東京・日本橋の「三井呉服店」が「三越呉服店」と改称し、日本で初めてのデパート形式での営業を開始した。
実際には、この日12月20日前後に顧客や取引先に三井・三越の連名であいさつ状を発送したとされる。
株式会社三越呉服店を設立し、三井呉服店の営業をすべて引き継いだことを案内するとともに、今後の方針として「当店販売の商品は今後一層その種類を増加し、およそ衣服装飾に関する品目は 一棟御用弁相成り候 設備致し、結局 米国に行はるるデパートメント、ストアの一部を実現致すべく候」とし、翌1905年（明治38年）元旦には全国主要新聞に全面広告を掲載した。
従来の呉服屋を廃して、何でも揃うアメリカン・スタイルの百貨店（デパート）を目指すことを宣言したもので、これは後に「デパートメントストア宣言」と呼ばれ、日本における百貨店の始まりとされる。
当時の三越呉服店は二階建てで日本商家の古風を残したものだった。「三越」の名称は、三井家の「三井」と創業時の「越後屋」に由来する。
また、「百貨店」の名称は、百（数多い）貨（商品）を取り扱う店であることに由来する。「百貨店」を意味する「デパート」は英語の「デパートメントストア」（department store）を省略した呼称である。「デパート」は和製英語であり、英語圏では使われない。
三越
三越（みつこし、英: Mitsukoshi）は、株式会社三越伊勢丹ホールディングス傘下の株式会社三越伊勢丹が運営する呉服店を起源とする日本の老舗百貨店。
また、株式会社三越（英: Mitsukoshi, Limited）は、2011年3月31日までこれを運営していた会社である。
商号の「三越」は、三井家の「三井」と創業時の「越後屋」からとったもので、1904年に「合名会社三井呉服店」から「株式会社三越呉服店」へ改称した際からのものである。日本橋三越本店は日本の百貨店の始まりとされる。1935年に竣工した日本橋本店本館は、国の重要文化財に指定されている。現在の同店のキャッチフレーズは、「飾る日も 飾らない日も 三越と」「This is Japan」。
三階休憩室の「竹の間」。煤竹の腰羽目に、竹が描かれた絹貼りの壁。休憩室は各階にあり、一、二階はヨーロッパ調。和洋折衷の竹の間は三越が装飾を手掛けた在仏日本大使館の「竹の間」と同じ意匠。明治時代
概説
江戸時代の1673年（延宝元年）に江戸本町一丁目14（後の駿河町、現・東京都中央区日本橋室町の一部）において、「店前現銀売り（たなさきげんきんうり）」や「現銀掛値無し（げんきんかけねなし）」「小裂何程にても売ります（切り売り）」など、当時では画期的な商法を次々と打ち出して名をはせた、呉服店の「越後屋」（ゑちごや）として創業。現在では当たり前になっている正札販売を世界で初めて実現し、当時富裕層だけのものだった呉服を、ひろく一般市民のものにした。1928年には「株式会社三越」となった。
「三越」改称の案内の際に「デパートメントストア宣言」を行い、そのことを以て日本での百貨店の歴史が始まりとすることが多い。また三井財閥（現三井グループ）のルーツとなった「越後屋」の呉服店事業を引継いだため、「三井財閥（現三井グループ）の礎を築いた企業である」とされることも多いが、企業としての三越としてみるならば、三井の事業から呉服店部門のみを「合名会社三井呉服店」として分離したのが始まりである。
2003年（平成15年）9月1日に、当時の「株式会社三越」とその子会社である「株式会社名古屋三越」「株式会社千葉三越」「株式会社鹿児島三越」「株式会社福岡三越」の百貨店5社が新設合併し、新「株式会社三越」が設立された。
売上高営業利益率は、グループ連結で1.09 %、百貨店事業単独で0.799 %と百貨店業界の中でも不振が続いていたため、2008年（平成20年）9月に百貨店4店舗・小売店2店舗の閉鎖を発表し、店舗の整理を始めた。また、経営統合後の再編方針により、2010年（平成22年）4月1日付で関東以外の店舗を分離した。
2008年（平成20年）4月1日、伊勢丹による三越の救済合併により、存続会社を伊勢丹とする「三越伊勢丹ホールディングス」を設立。合併（株式交換）比率は伊勢丹株１株に対し三越株0.34株である。三越と伊勢丹の合併は、三越の長期低迷に危機感を持っていた三井住友銀行が三菱東京UFJ銀行（現：三菱UFJ銀行）を通じて伊勢丹側に持ちかけたとされる。
残った店舗については、2011年（平成23年）4月1日に存続会社を三越として伊勢丹と合併して発足した「株式会社三越伊勢丹」の運営となった。また、同日には、札幌丸井今井と札幌三越の両社も統合し（存続会社は札幌丸井今井）、「株式会社札幌丸井三越」が発足している。
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